Alors que les ventes en grande distribution française souffrent (crise du pouvoir d’achat), et que les exportations sont en net repli en volume sur le premier semestre, la récolte 2008 en bordelais s’annonce historiquement faioble. Entre 5.1 et 5.2 millions d’hectolitres, d’après les estimations de la Fédération. C’est bien loin des 6 millions d’hl avancés il y a quelques jours par Agreste, le service statistique du ministère de l’agriculture. Une différence qui laisse songeur quand on connaît les effets de ces chiffres sur les transactions en vrac. Surtout sur des marchés assainis au niveau des stocks comme c’est le cas actuellement. Sachant qu’à peu près personne ne sait comment sont réalisées les estimations nationales, celles des hommes de terrain locaux semblent a priori plus fiables, même si l’exercice est toujours difficile. Ces 5.1 à 5.2 millions d’hectolitres attendus seraient la plus faible récolte depuis 1991, année du grand gel (21 Avril). Un total inférieur aux millésimes 1993, 1994 et 2003 (année de la canicule) qui tenaient depuis les records à la baisse.

Gel et mildiou. Les raisons de cette chute sont connues : un gel le 7 avril (qui a notamment touché les blancs) et une météo défavorable depuis mai. Une floraison chaotique (fin mai, début juin), beaucoup de pluie (année à 13 lunes ?) et la nécessité de lutter avec insistance contre le mildiou. Ce à quoi, on peut ajouter l’esca, une maladie du bois sans remède qui continue à s’étendre et fait mourir les ceps. Au final, les situations sont très hétérogènes entre les AOC, entre les propriétés et même entre parcelles d’une même exploitation.

Vendanges tardives. Une situation compliquée mais qu’un mois de septembre ensoleillée -comme en 2007 - a grandement amélioré. Dans ce genre de situation, les dernières semaines sont en effet décisives. Dans tous les cas, le raisin a besoin de mûrir et les vendanges, quand elles ne sont pas faites, s’annoncent difficiles. Pas de précocité cette année comme conséquence du supposé réchauffement climatique. Les rouges (près de 90% de la surface bordelaise) n’ont été récoltés qu’à partir de fin septembre. Comme dans le passé, Octobre sera le gros mois des vendanges, alors que Septembre avait pris le dessus au cours de ces dernières années. Les blancs secs, quant à eux, ont été récoltés comme toujours plus tôt : les premières grappes dans la semaine du 8 septembre, puis la semaine suivante.

Le ban disparaît. Toutes ces dates de début de récolte relèveront désormais de la seule décision de chaque producteur. En effet, grande nouveauté de cette campagne, le Ban des vendangesdisparaît. Comme dans le passé, la préfecture -suite à la réunion d’un comité d’experts - ne donnera plus un top départ théorique par cépage, fixant ainsi le jour à partir duquel la vendange pouvait être chaptalisée (ajout légal de sucre pour augmenter la teneur en alcool du vin). Avec l’entrée en vigueur de nouveaux textes réglementaires, les vignerons sont responsabilisés au maximum dans leurs choix techniques (comme c’est aussi le cas lors de la mise en marché avec la disparition cette année de l’agrément des vins). Avant de vendanger, le raisin devra bien sûr atteindre des degrés maximums. Et les contrôles ne manqueront pas.....